La traversata di undici chilometri da Santa Pola a Tabarca è diventata la prima riserva marina della Spagna nel 1986, proteggendo 1.400 ettari di praterie di Posidonia e acque cristalline che ospitano oltre 1.400 specie marine. L'isola stessa misura solo 1.800 metri da est a ovest, con il suo quartiere fortificato costruito nel 1770 da Carlo III per ospitare i pescatori genovesi salvati dalla prigionia tunisina. Ciò che era nato come una guarnigione contro i pirati barbareschi si è evoluto nell'insediamento abitato tutto l'anno più piccolo del Mediterraneo, i cui 55 residenti permanenti aumentano fino a 3.000 visitatori giornalieri durante i mesi estivi. Le barche da Santa Pola a Tabarca partono dalla banchina est di Puerto de Santa Pola, dove cinque operatori gestiscono orari sovrapposti tra le 09:30 e le 20:10. La flotta si divide in tre categorie: traghetti standard che completano il passaggio in 25 minuti, catamarani con fondo di vetro che aggiungono pannelli di osservazione subacquea per la traversata e imbarcazioni a visione subacquea con camere di osservazione sommerse. Tutte le rotte navigano nello stesso canale oltre Cabo de Santa Pola, per poi virare a sud-est verso il porto rivolto a nord dell'isola. Le corse di ritorno proseguono fino al tramonto, con l'ultima partenza solitamente alle 18:30 dal molo di Tabarca. La rotta del traghetto passa direttamente sopra il confine occidentale della riserva marina, dove il fondale scende da 12 a 35 metri e le praterie di Posidonia lasciano il posto al substrato roccioso. I catamarani con fondo di vetro pianificano le loro traversate per massimizzare la penetrazione della luce, partendo solitamente tra le 10:00 e le 14:00, quando l'inclinazione del sole mediterraneo consente una visibilità fino a 15 metri. I catamarani con visione subacquea fanno scendere i passeggeri in una camera dello scafo dotata di finestre panoramiche, offrendo viste su orate, polpi e popolazioni stagionali di cernie senza necessità di attrezzatura per lo snorkeling. I traghetti standard mantengono l'orario più veloce, dando priorità al flusso durante i picchi di domanda di luglio e agosto. Il porto di Tabarca può ospitare sei imbarcazioni contemporaneamente, con attracco prioritario assegnato ai catamarani più grandi. Il quartiere fortificato si trova a 200 metri in salita dal molo di sbarco, con la sua griglia di otto strade invariata dal XVIII secolo. L'isola proibisce i veicoli a motore e l'intera costa meridionale ricade all'interno della zona di divieto di ancoraggio della riserva marina, limitando l'accesso agli yacht privati alle boe designate. I visitatori giornalieri trascorrono solitamente dalle quattro alle sei ore a terra prima di prendere le barche di ritorno da Tabarca a Santa Pola, lasciando il tempo per il giro dell'isola di 45 minuti e il pranzo presso i ristoranti del lungomare specializzati in riso al caldero.