Les activités de location ont véritablement commencé à la fin des années 1990, lorsque les autorités touristiques ont ouvert les postes d'amarrage nord du Puerto Deportivo à la location privée, transformant un port de pêche commercial en un point de départ pour l'exploration côtière indépendante. Aujourd'hui, le port accueille quarante navires agréés allant des bateaux pneumatiques de cinq mètres aux vedettes de huit mètres, chacun inspecté selon la directive de sécurité côtière d'Alicante et équipé d'une radio VHF, de traceurs de cartes GPS et de balises de détresse.
La route vers Tabarca longe le plateau volcanique submergé qui définit cette partie de la géologie méditerranéenne. Les départs suivent un cap nord-ouest après le Cabo de Santa Pola — un promontoire calcaire couronné par une tour de guet du XVIe siècle — avant de tourner à l'est en pleine mer, où la visibilité dépasse souvent quinze mètres. Les skippers naviguent en se référant à la Torre Vigía de la Atalayola, un monument de l'époque mauresque visible à huit milles au large, et arrivent au mouillage protégé de Tabarca après quarante minutes de navigation dans des conditions maritimes typiques. La désignation de l'île comme réserve marine en 1986 a établi des zones strictes de non-sillage dans un rayon de deux cents mètres autour du rivage, une réglementation appliquée par les navires de patrouille de mai à septembre.
Les options de location de bateau à Santa Pola se divisent entre les locations sans skipper ne nécessitant aucun permis pour les moteurs de moins de quinze chevaux et les excursions avec skipper à bord de plus grandes embarcations. Les locations sans skipper dominent le trafic en semaine ; les familles et les couples privilégient la fenêtre d'une demi-journée de quatre heures pour faire le tour du périmètre de trois kilomètres de Tabarca et faire une pause à la Playa de Levante, une plage en croissant accessible uniquement par la mer. La demande du week-end s'oriente vers des excursions avec skipper incluant des arrêts snorkeling à Cala del Moro, où les herbiers de Posidonie commencent à trois mètres sous la surface, ainsi que des passages guidés à travers les fortifications du XVIIIe siècle de Tabarca — des murs commandés par Carlos III pour repousser les corsaires barbaresques.
Les opérateurs entretiennent les navires au quai de ravitaillement du Puerto Deportivo entre les locations, un centre logistique où les briefings du matin couvrent le fonctionnement des gaz, les protocoles de mouillage et les seuils météorologiques. La saison de location dure toute l'année avec une disponibilité maximale de juin à septembre, bien que l'automne offre des mers plus calmes et moins de conflits d'amarrage aux quais publics de Tabarca. Les cartes de navigation distribuées à chaque réservation indiquent les dangers des eaux peu profondes près de Cabo Roig et Guardamar, des points de passage courants pour les capitaines prolongeant leur itinéraire vers le sud en direction du delta du fleuve Segura.
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